Hansestæderne blev i 1300-tallet en enorm handelsmagt omkring Østersøen og Nordsøen. Hansens netværk strakte sig langt og havde på sit højeste ca. 72 egentlige medlemsbyer fra Flandern og Holland over England og Skandinavien til Østersøen og Rusland, og yderligere omkring 130 associerede byer. Handelen var meget omfattende. Fra øst kom blandt andet salt, sild, korn, voks, pelsværk, tømmer og træ. Fra vest gik blandt andet uld, krydderier, vin, tekstiler og færdige produkter. Hollandske og flamske områder var derfor vigtige forbindelser mellem Nordsøen og Østersøen. (kilde: historiskerejser.dk/hansestaederne)
Hansestæderne her havde deres styrke som omladnings- og handelsby ved IJssel, hvor varer fra Rhinen, Westfalen og Østersøområdet blev samlet og videredistribueret. I 1400-tallet begyndte denne position at svækkes. De hollandske byer, især Amsterdam, voksede hurtigt og kunne med større og bedre skibe transportere varer direkte ad søvejen. De fik altså større konkurrence og de traditionelle handelsruter via IJsselbyerne mistede gradvist betydning. Der er 9 officielle hansestæder i Holland (officielt: Nederlandene):
Doesburg, en skøn lille by, mest sydpå.
Zutphen, en perle med middelalderlig charme.
Deventer, et af de ældste byer.
Zwolle, en større hanseby.
Kampen,
Harderwijk, Elburg, Hattem, Hasselt
Har du tid, så er det er en udmærket ide at udforske de forskellige historiske hansestæder på cykel. Landskabet er helt fladt. Doesburg-Zutphen 20 km, Zutphen-Deventer 18 km, Deventer-Zwolle 35 km, Zwolle-Kampen 20 km.